El tereftalato de polietileno (PET) es un plástico fuerte y flexible, 100 % reciclable, utilizado principalmente para fabricar botellas de agua y refrescos. Desde su invención en los años 40 en el Reino Unido, el PET ha evolucionado para tener aplicaciones en diversas industrias debido a su alta resistencia, transparencia y reciclabilidad.

Situación del PET en Argentina

Según CAIPLAS (Cámara Argentina de la Industria del Plástico), en Argentina se descartan alrededor de 200.000 toneladas de envases PET al año. De esa cantidad, se recicla aproximadamente el 30 %. La falta de infraestructura adecuada, precios uniformes y una legislación eficaz, impiden una mayor tasa de reciclaje.

Tabla 1 - Consumo aparente y reciclado por tipo de polímero en 2019 por CAIPLAS

Proceso de recupero y Reciclaje

Recolección y clasificación:

• Los envases PET se recolectan principalmente por cooperativas y recolectores informales.

• Se clasifican por color y tipo de uso (alimenticio y no alimenticio).

Limpieza y triturado:

• Los envases se lavan para eliminar residuos.

• Se trituran en pequeños fragmentos llamados "flakes".

Reprocesado:

• Los "flakes" se funden y moldean en nuevas formas, como fibras textiles para ropa, alfombras, pellets y proformas para  nuevos envases.

Empresas involucradas

• Reciclar: Especializada en la transformación de residuos plásticos en productos reciclados de alta calidad.

• Ecopek: Empresa dedicada a la recuperación y reciclaje de PET, que produce pellets reciclados de alta pureza.

• Coca-Cola Argentina: Se comprometió a reciclar el 100 % de sus envases para 2030.

• Danone: Sus envases serán 100 % reciclables para 2025.

• PepsiCo: Lanza envases 100 % reciclados.

• Nestlé: Se comprometió a que todos sus envases sean reciclables o reutilizables para 2025.

• Unilever y L’Oreal: Incorporaron plástico reciclado en sus envases y promueven el reciclaje.

Beneficios del reciclaje de PET

Ambientales:

• Reducción de residuos: Menos plásticos en vertederos y océanos.

• Ahorro de recursos: Menor consumo de petróleo y energía. Se preservan los recursos fósiles no renovables, se reduce la emisión de gases de efecto invernadero y se disminuye el consumo de energía

• Disminución de emisiones: Reducción del 59 % en gases de efecto invernadero.

Económicos:

• Ahorro en costos de disposición de residuos.

• Nuevas oportunidades de negocio: Exportación de PET reciclado y producción de nuevos productos.

• Creación de empleo: Recolección y procesamiento de envases PET.

Sociales:

• Empoderamiento de cooperativas: Creación de empleos formales para recolectores.

• Fomento de la economía circular: Reutilización continua de materiales.

Tabla 2 - Impactos Ambientales del Reciclaje de PET

Tabla 3 - Cuantificación de beneficios generados por el reciclado

Energía y emisiones de efecto invernadero es de elaboración propia en base a estudios de Plásticos, CAIRPLAS *1

*1 The Plastics Division Of The American Chemistry Council, Inc., The Association Of Postconsumer Plastic Recyclers (Apr), The National Association For Pet Container Resources (Napcor), And The Pet Resin Association (Petra), Life cycle inventory of 100 % postconsumer hdpe and pet recycled resin from postconsumer containers and packaging, 230, 245 (2010).

Desafíos del reciclado de plástico

A pesar de los beneficios, el reciclado de plástico enfrenta desafíos importantes. La recolección eficiente de residuos, los altos costos de transporte y la variabilidad en los precios del crudo son algunos de los desafíos clave. Además, la percepción de la industria recicladora como una actividad informal y poco seria también representa un obstáculo que debe abordarse.

Economía circular en acción

El reciclaje de PET es un componente clave de la economía circular, donde los productos se reutilizan, reciclan y reintegran en el ciclo de producción, minimizando el desperdicio y maximizando la sostenibilidad. Empresas y gobiernos pueden colaborar para mejorar la recolección, aumentar la capacidad de procesamiento y educar al público sobre la importancia del reciclaje.

Conclusión

El reciclaje de PET no solo aborda los problemas ambientales y económicos derivados del plástico, sino que también crea una economía más sostenible y equitativa. Con el compromiso de empresas como RECICLAR S.A. y Ecopek, junto con el apoyo de cooperativas, gobiernos y consumidores, podemos transformar el manejo de residuos plásticos en Argentina y fomentar una verdadera economía circular.